תוחלת החיים של גלגל יד מושפעת מגורמים רבים, כולל חומר, בנייה, תנאי הפעלה ותחזוקה. גלגלי יד בקליט (טמפרטורת הטיית חום של 150-170 מעלות) עמידים בפני קורוזיה ובעלי תוחלת חיים העולה על 10 שנים בסביבות תעשייתיות; גלגלי יד מברזל יצוק (שנועדו לעמידות בפני פגיעות) יכולים להגיע למעל 15 שנים במכונות כבדות. גלגלי יד מרושתים (קוטר 50D/60D) עשויים מניילון מחוזק ובעלי תוחלת חיים של 5-7 שנים ביישומי מכשירים מדויקים. סביבות קיצוניות (כגון תרסיס מלח וטמפרטורות שבין -50 מעלות ל-200 מעלות) יכולות לקצר את תוחלת החיים שלהם, אך שיפורים בחומרים (כגון חיזוק סיבי זכוכית) יכולים לשפר את העמידות בפני מזג אוויר. תחת עומס מדורג, חיי העייפות עולים על 50,000 מחזורים, אך עומס יתר של 30% מוריד זאת לפחות מ-10,000 מחזורים.
אמצעי תחזוקה יכולים להאריך באופן משמעותי את תוחלת החיים: ניקוי קבוע כדי למנוע פגיעה בחומר (לדוגמה, עמידות בידוד בקליט<10⁷Ω requires treatment). Lubricating bearings every 3-6 months can increase lifespan by 30%. A 1mm loose fastener can increase vibration amplitude by 200%, so regular inspection is essential. In typical applications, the life of machine tool handwheels is 5-8 years (can be extended to 10 years by replacing bearings), and the life of stainless steel handwheels for medical equipment is more than 10 years.
